第49章東筵西散（一）[VIP]
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第49章 東筵西散（一） [VIP]
時運稍轉龍擡頭, 二月如約而至，湘臯春冷，桃李新結。自打年關過後, 就停了雪, 褪去茫茫一片, 蘇州府的鮮活又躍然畫上，而煙雨巷就是這畫卷中最濃墨重彩的一筆。
在各色時興的顏色花樣中, 伐柯人張媒婆成了最艷麗的那一個。自打得了織造局不少謝禮後，張媒婆一改最初不自在的模樣, 頻頻造訪月到風來閣，將臉笑成朵菊花又來過定了“問名”、“納吉”、“納征”、“請期”等繁瑣婚俗。
如是, 只剩“迎親”，芷秋心下恨不得時光飛逝到四月，面上卻羞顯，仍為著些雞毛蒜皮的小事同陸瞻辯理，“你自己打個褂算了個同你相合的生辰八字來硬安在我身上，算怎麽個說法啊？”
飛錦一樣的陽光中, 銀杏抽了點點嫩芽, 陸瞻的笑顏亦如同萬物初生，帶著洇潤的生命力, 是一片為芷秋新長的靈魂，“你不是不記得你的生辰了？總要將禮過完，只好算了最好的來合。”
纈錦繁花映仙裳，玉沁唇脂輕啟動, “那萬一你同我真實的八字不合怎麽辦？”說著便認真起來, 落去榻上鄭重凝望他, “再萬一, 我是個天煞孤星克夫命可怎麽好？”
陸瞻陷落在鼻梁兩側的大眼像峽谷裏的山澗，倒影出她春華謾翦的容顏，何其似高唐，“沒有萬一。”
芷秋仙宮嬋娟的美貌下，卻有一顆小小的凡俗心，“這種事情麽可不好馬虎的呀，可我又是被拐來的，連媽也不曉得我的生辰八字……”
“那就別在意了，”陸瞻放下書，撲來一陣冷檀香擁抱著她，“我命硬，你克不死我。”
親昵間，門上立來一個小姑娘，原是上回阿阮兒買下的那個長洲縣女娃，如今將養兩個月，愈發的水潤起來，給起了個名字叫“粉旭兒”，正是花骨朵一樣的粉嫩。
卻仍有些怕羞，怯生生地立在門下不敢進。芷秋望見笑一笑，朝她招手，“粉旭兒，進來說話，傻站在那裏做什麽？可是你媽媽叫你來找我？”
“我媽叫我來求一支姨娘往年學藝時用剩下的簫管，如今她老人家正教我奏簫呢。”
桃良由廊下進來，各處摸來一支竹簫領著她出去，芷秋望著那抹小小的背影，偎在陸瞻身邊，“看著她，就像看見我小時候。”
陸瞻回以一縷玩笑，“你小時候可比她黑多了。”
芷秋怒目斜來，狠狠將他一拍，“要死啊你！”
這是全盛而耀眼的時刻，圓滿得似一輪金烏，金光璀璨地迎接暖春的到來。陸瞻在艷陽攬住她，目如溫暾，眉似暖曛，“如今已經出落得亭亭玉立、玉容嬌姿，輾眼就要嫁給我了。”
目斷天涯，無一不是新的生命，芷秋倒在他懷裏，只覺被鋪蓋天地的幸福著，圓滿中生起對眾生的悲憫，“好像年前長洲幾個縣遭了災，忽然多了好些個賣女兒的，阮兒姐買的幾個丫頭裏就有兩個是那邊的人，你們官府裏也不管管？”
陸瞻的笑容凝滯一瞬，垂眸看她，“這事兒不歸織造局管，我也愛莫能助。原該是知府衙門裏管的，賑災的糧銀朝廷去年就發下來了，現存在知府衙門裏，回頭我問問祝鬥真。你好好準備著做你的新娘子，別杞人憂天，大小與你無關。”
說道此節，芷秋便惦記起雛鸞的終身大事來，只等陸瞻一去，便寶裙搖曳下到袁四娘屋裏去。正縫四娘在榻上與打家具的師傅看樣子，穿著墨綠軟緞對襟長襖，裹著一截銀紅裙，朱鈿光鮮，釵環艷麗，通身的人間富貴。
兩位老姨娘正在多寶閣前搽抹銀器，幾片裙旋來旋去，旋出一段喜氣洋洋的好日子來。個個臉添新彩，身環喜色，見了芷秋皆議論起那些豐厚彩禮。
四娘亦神采奕奕，將芷秋拉來榻上，扯了幾張描繪各色家私的紙給她瞧，“前兩日我問陸姑爺，說是正在裝潢屋子，換新家私，床也要新換。我這裏就不打床了，多的麽也打不起，預備著給你添一副榻、龍門架、面盆架做嫁妝。你瞧瞧這花樣子好不好？料子麽就用水曲柳的。另叫裁縫師傅做了幾床被褥、四季衣裳，如此便妥了。”
那老師傅帶著徒弟辭出去，留母女說話。芷秋將樣子略瞧一遍，都是些各色雕花花樣，便笑，“媽打這些也是多餘，上年我到他屋裏去瞧，什麽都不缺，樣樣都是嶄新的，何苦費這個錢？”
“這是禮數，人家一樣禮數不少，咱們也要齊全，不預備著嫁妝，只怕叫人笑話。”
“他不會笑話的。”
四娘眼皮微翻，俗氣的臉上凈是不俗的風采，“他不笑話，外人笑話，如今已經滿是笑話了，少添些吧。”
拗不過她，只好擱下，覆提起雛鸞的事來，“媽，韓相公下月就成親了，那位新夫人，您可打聽過了？”
“說起這個，我還忘了同你說。我使人去打聽了，都說他這位表妹知書識禮，文靜端莊，家世麽平平，家中是做縣丞的，倒不是什麽大官，如此正好，身份高了更瞧不上咱們。我預備著等婉情這兩日將大蠟燭點了後，就同韓相公提這個事。”
原婉情與那陳公子年前就議定點大蠟燭的，因臨近沒個好日子，便定在了眼前。芷秋因問，“婉情具體是哪天啊？”
“就後日，現在正布置房間呢。”
芷秋略思，凝重地端起她的手，“媽，我看韓相公書香門第，只怕難，這事情，還得他自己拿定主意去同家裏說才行，往年我同雲禾試他，他老是顧慮著家裏有些猶豫，須得激他一激才好。”
“怎麽個激法？”
“依我的主意，叫一戶雛鸞的老客人來，叫他當面撞見，就當做個了斷。男人麽，最受不了這種事情，他若好只怕就應下了，不好往後就丟開手，也不耽誤雛鸞做生意。”
四娘暗忖片刻，將一張凝重的臉點一點，定下良計，下剩的，便是各安天命。水晶簾簌簌的光浮在眉目上，捉摸不定得好似就是這一生的天命。
命途多舛，人世無常，朝改夕變的事情就發生在片刻之間。
且說這日，婉情恨擱自尊，愁放前程，認命地將自己千嬌萬貴的小姐身子低頭放在動蕩的時局裏。窗貼紅字，床點鳳燭，案擺玉樽，屋子裝點得似一間新房，她就在這間“新房”中煎熬地等待著那陳大公子大駕光臨。
卻不想，世事無常，命運玩笑。該夜，新紅愁翠，懷恨渺渺，雲禾施朱勻粉，精妝細描，羅襪弓鞋，盛裝艷裹，將自己打扮得像個誘人的紅櫻桃似的，只在榻上閑摸象牙牌。
聽見驪珠咯噔咯噔上樓來，目含精光，裙綻譏誚，“姑娘，陳公子來了，現正同媽媽說話呢，馬上就上樓來。”
雲禾擱下象牙牌，妖嬈一笑，“我這就去會會他。”
燈燭照見驪珠一臉的興奮，“只等姑娘得手，明日看婉情還能得意到幾時去！”
“哼，她以為我拿她沒辦法，我就叫她看看姑奶奶的手段！”
言訖嫵媚搖裙出去，就在樓檻拐角上頭歪著艷骨等那陳公子。不時即見那陳公子錦緞裹著一身肥肉，油頭粉面地搖上樓來，才登上三級木磴，忽見眼前一晃，飄飏下一條薄紗紅絹，帶著馥郁玫瑰香。
他忙伸了肥手撈住，仰頭一瞧，見雲禾歪著肩垂眸下來，“喲，風真討厭，將人家絹子都刮下去了，陳公子，勞煩您快拿上來還我吧。”
那陳公子往日便愛雲禾，可雲禾總不拿正眼瞧他，便顧著面子疏遠些。眼下一見雲禾懶酥酥的俏模樣，忙提了衣擺哈巴狗似的捧著帕子上去。雲禾要抽，他偏了手一讓，“我撿著的，你可怎麽謝我啊？”
樓檻上燭光暧昧，雲禾拋去一眼，像甩出去一條鎖魂鏈，“你也討厭，你撿了人家的東西，原就是該還的，還要謝禮，哪有這樣的道理？快還給我，我要進屋睡覺去了。”
那鏈子就牢牢地栓在了陳公子眼中，緊追不放，“姐姐今天沒客？這麽早就歇著？”
“唉，不要提這個。”雲禾眉黛聚愁，翻了裙搖著腰上去，“我麽都是幾百年的老人了，哪裏比得上新來的姑娘呢？如今倒是愈發閑起來了，請這個不來、請那個不到，可見你們男人吶，都是喜新厭舊的主，討厭得很。”
陳公子在後頭亦步亦趨地跟，“姐姐千姿百媚，哪裏是新來的丫頭能比得上的？來，帕子還你。”
正走到門前，雲禾抽了帕子入內，作勢要關門，“改日再謝陳公子，陳公子眼下有好事等著呢，我就不耽誤您了，且去吧。”
“天大的好事情也沒跟姐姐說話重要，”說著，那陳公子便抵住了門，一雙瞇瞇眼往門內脧，“姐姐今夜寂寞，不如我來照管姐姐的生意？”
“你哄我，”雲禾瞥著眼，佯作不信，“你要點我們婉情的大蠟燭，哪裏得空呀？”
“嗨，不點就是，又不是討媳婦娶妻，值什麽的？”
“即便人不值，你就不心疼銀子？一百五十兩丟在那裏，連屋子都不進去，豈不虧了？”
說話兒間，將一個肥碩的身子擠進門內，“不虧不虧，姐姐平日裏好傲氣的性子，我頭年送姐姐那些東西姐姐也不做我，如今機緣巧合拾了姐姐的帕子，我要是不識趣轉背去了，那才叫虧呢。”
大大的門縫中露著雲禾不屑而得意的眼，風一到，月上來，門即被緩緩合攏，隔斷風月，以及一場若有似無的期待。
鳳燭殘灺，蠟一滴滴地融化了尊嚴，化成破碎的眼淚。直到二更的梆子響起，滿園妙歌漸歇，絲竹漸止，那陳公子還沒個影子。
只有婉情行單只影，在喜帳中偏了又偏。直等太陽冒頭出來，她卸盡殘妝，聽見雲禾縈絆在風廊的嬌嫵聲音，“陳公子，我懶得送你了，你自己去啊。”
“心肝，你睡吧，別勞累，明日我來瞧你，給你帶好東西。”
婉情一顆心忽然像煙花炸逝，艷麗的尾翼落入黑暗中，剩得餘恨悠悠。她拉了門出去，往樓檻一瞥，哪裏還有陳公子的肥影？只逗留一抹芳青的衣擺，蟄碎了她掩瑕藏疾的高傲。
隔著半寸，雲禾倚在門框，一句廢話也不多講，“明天，整個蘇州府的場面上都會知道，你婉情，是個別人賠了銀子都不願意染指的貨色，你會是整個風月場的笑話，看看往後還有沒有客人來打你茶會？不過麽，正好可以成全你的清高，你該謝我才是呀。”
說罷搖身進去，洩出來風鈴一樣的笑聲，一線一線地割斷了婉情瀕臨死亡的尊嚴。
而徹底殲滅她的，果然是如雲禾所說的、整個煙花地裏的笑談。不過一日功夫，此事便由這個席面傳到那個席面，這個公子口中傳到那位相公耳裏。大家當做席上話柄、風月笑話似的爭相傳頌，誰人一講，便引來嬉聲一片。
正巧這夜，婉情由月上梢的軒廳游過，且聽裏頭一位錦衣相公踩著杌凳喧嘩，“那陳野豬丟下一百五十兩就跑了，生怕人纏著他似的，可見她們園子裏這個婉情多嚇人，我橫豎是不敢沾染了，你們誰要誰撿去！只怕現在袁四娘一文錢也恨不得打發了她去，正是撿便宜的好時候，你們誰要？啊？你？還是你？”
月窗擋著一則銀屏，滿案紅男綠女的影，喧闐冷夜。其中有位公子連連擺袖，看不清面孔，“姓陳那野豬都不要，我們要來作甚？我們是缺錢的人嗎，何苦占這個便宜？”
“我看不過是傳言罷了，要真是貌若無鹽，袁四娘何苦買她來？”
“是不是貌若無鹽，我倒不曉得，但聽我們朝暮講，是個無品無德無才的淫/婦。不信你們問朝暮，是也不是？”
朝暮莞爾一笑，弱羽依依地托著腮，“不僅無品無德，還好打人罵人，你們要是不怕挨打挨罵，都可以點她的局子長長見識嘛。”
“呸！何苦找這個罪受？我們局子上招呼親朋好友，倒要花錢請她坍我們的臺不成？誰家錢多了燒得慌？”
笑聲噓聲沸揚一陣，竟然不知是哪位相公作了首歪詩，詩雲：煙雨燕子樓，繡窗人影羞。三更驚坐起，英魂兩縷丟。
直把婉情三魂譏去七魄，跌跌撞撞攀上樓閣，迎面撞上另一片跌跌撞撞的魂魄，婉情無暇顧他，自斂殘容進屋去。
花去月移，廊上牽腸的風牽來另一位嬌娘。芷秋款裙而行，玉步止在雛鸞的門房外，竊聽裏頭有鶯噎燕吟，低低的，像冷月下一朵將死未死的煙籠紫珠盤，綻放著極致的濃艷。
她窺看韓舸發白的面色，低語像一根針精準戳入他的肺腑，“這有什麽稀奇的？我們雛鸞麽是個倌人，本就是今日這個明日那個的，只要韓相公不在跟前，就夜夜如此，難道韓相公今天才曉得？”
韓舸當然曉得，只是頭一回親耳目睹，那些細碎的喘息聲紮得他心裏直疼，使他在春寒料峭的夜裏發了一腦門的汗，沈默無言。
“韓相公，”芷秋步步緊逼，一霎又成了萬艷魁首，媚眼朝綺窗的沙孔裏拋去，“你不是頭一天認得雛鸞了，也曉得這就是她過的日子。你天天守著她，也總有守不到的去處，她倒沒什麽，她習慣了。可你呢？”
她的笑顏直看到韓舸心裏去，“你能習慣她過這樣的日子嗎？你能受得了她轉過身就將你忘了、去對著別的男人賣笑嗎？或者，你能忍受得了她躺在別的男人身下嗎？就像此刻一樣。”
殘酷的籲聲從韓舸僅僅的“意識”中，真實地躍在他的耳畔。他這才體會到，單靠人盡皆知的事實還不足以令他痛徹心扉，眼下的聲影才真正地將他的心撕得粉碎。也令他真正懂得了，從來都不是他要拯救雛鸞，而是他要拯救自己。
於是，他跌跌撞撞地沖下樓去。當夜，跪到了家中的祠堂，挨了一身的棍棒，背了無數的聖賢書，卻還是死不悔改。
草夢初回，柳眠驟醒，新時節添了嫩翠，煙雨淡煙裏，有萬家竈爐起灰，就有千戶酒肉成潰。滿席珍饌裏淌金流銀，玉斝撞了晶碟，響得刺兒的富貴。
倌人未到，官人先開了席。長洲縣令周光挺著渾圓的肚子起身，繞著一個圓案舉杯，“卑職此次來借糧，承蒙陸督公、姜大人、祝大人幾位關照，解我長洲燃眉之急，卑職恭敬幾位大人一杯。”
那姜恩一個指端將自己與陸瞻兜一兜，別有深意地一笑，“嗳，這可謝不著我與督公，只謝祝大人便是，糧銀一概存放在他知府衙門的庫裏，他不松口，誰能借你？”
周光微訕，將這滑頭撇過，又添一杯與祝鬥真，“卑職再謝過祝大人，感念大人深明大義。”
面上言謝，實則心內直罵娘。料想朝廷裏發下銀糧數目必然不少，卻求爺爺告奶奶地才求來三千石糧食，不過暫緩長洲一月災情。
思及此，再陪笑顏，“卑職鬥膽，當著兩位大人之面，還請祝大人再批我些糧食，好歹混過春夏兩季，待秋收後，有些收成，卑職再到各縣借一些，只怕就能混過今年去。”
廳內對面有一水榭，兩戲子粉妝濃裹，水磨的強調咿咿呀呀拉扯著，映著水音，好不動聽。祝鬥真拈著寸須搖頭晃腦，晃到上首，朝陸瞻窺一眼。
陸瞻閑擱下象牙箸，眼也不擡地輕笑，“祝大人別看我，我織造局向來只管桑蠶布匹之事，管不了你的糧庫，你是一府長官，該怎麽著就怎麽著。”
辯其意思，祝鬥真佯作為難地笑，“周大人，你也體諒則個，我也有我的難處。就是眼下，也不止你們長洲有災情，常熟、吳江、太倉幾處也是一樣的，朝廷攏共就撥這些糧下來，我也得顧著他們一些。”
“祝大人……”
“別談公務、且先吃酒，有什麽話往後再說。”
那周光暫且按下，在席各敬一杯。稍時各家倌人即到，少不得又是品琴聽曲，飛花行令，席間又相問起沈從之歸期，只說下月即到，仍舊吃酒拇戰不必說。
晚間陸瞻歸家，才剛洗完澡落到榻上吃茶，就見黎阿則領著四五人上來，賫擡各色錦盒，一一揭開叫他過目，“幹爹，這是祝鬥真午間派人送來的，兒子略瞧了，都是些好東西，帶來尊請幹爹吩咐。”
滑過去一座金連三佛、又滑來一件青玉提梁壺、再是瑪瑙福壽硯、竹林七賢碧玉筆筒、臥虎玉犀比、碧璽桃樹盆景、白珊瑚盆景……
粗檢片刻，陸瞻擺擺袖，後頭的便不再呈上來，單指著那兩個盆景，“這兩樣擡到新房中去陳列，擺著外房榻邊的高幾上，別的抄個單子，送回宮裏去。”
眾人抱著東西退下，獨黎阿則獻媚地立在一側，“那兩樣盆景最是好看，幹爹眼光好，回頭幹娘進來了，瞧著必定喜歡，常就見幹娘喜歡這類淡雅的寶石。”
陸瞻含笑剔他一眼，“愈發會說話了。祝鬥真就送了這些來？”
“哦，還有一萬兩銀子。”說話間，黎阿則抓來一塊碎冰遞上去，“朝廷的災糧災銀，他不知扣了多少去，這點東西不過是九牛一毛，算他孝敬幹爹的。”
“他剝掉幾層皮，再到縣裏，縣衙門裏又剝幾層皮，下半年，這蘇州的天，就該反了。龔老那裏，可有動靜？”
“姜恩同祝鬥真欺上瞞下，幾縣災情連龔老那裏也不曾實報，朝廷裏都只當是個小災，就只聖上同內閣司禮監曉得實情，眼下，連六部都不知曉。只等著暴民造反，來個甕中捉鱉，將龔老咬死在朝中。”
“這群蛀蟲，可算要啃到自家梁柱上頭了。”
陸瞻搖首莞爾，將一盅熱茶飲盡，屬於蘇州乃至整個官場的一場浩劫，就在蒸騰的水霧暈開了波詭雲譎的雛形。
而行院內，同樣有著腥風血雨的不太平。
自打吃了一頓棍子後，韓舸依然筆挺著跪在祠堂，其父韓錚勒令家人仆從不許給飯食、不許出門，向衙門裏給他告了個假，每日只在祖宗牌位前，悔其色迷心竅，有辱門楣之過。
誰料這一家子都是祖傳的一根筋，韓舸縱被打得個體無完膚，還是死不悔改，揚言不許雛鸞進門為妾便終身不娶妻，要耗死在這裏。如是，又招來其父好一頓打。
“打得皮開肉綻，傷好了又打，打了又好，一連半月在衙門裏告了假，連路都走不得，還叫在祠堂裏跪著，韓家老太太並太太不知哭了多少眼淚，又罵又勸，只不中用。嗨，還真沒瞧出來這韓相公平日裏文文弱弱的一個人，沒曾想骨頭這樣硬，就是咬著牙不松口。我說四娘，你這些女兒，怎麽盡招些癡情種子？少不得你要發財！”
日頭東升，似一匹纈緞裹著曹二姐一身豐乳肥臀，說得興起時，將兩個胸脯子抖一抖，顫出通身的風塵味。
恰時袁四娘由臥房踅出，拿來十兩銀子與她，“二姐，多謝你替我打聽，煩你再留心些，有什麽話再來報我。唉，我們雛鸞那丫頭你是曉得的，有個病根在那裏，平日裏客就不多。這兩年轉來轉去，就只有韓相公待她如一日，有他照料雛鸞後半輩子，我也放心不是？”
二姐假意推拒兩回，到底收下掂量掂量，“嗳，倒不是我要你的錢，只是在他家門房上探聽消息，也得疏通疏通不是？你只管放心，我看眼下這個架勢麽，少不得那韓老爺得低頭。他家早年有個大兒子，年紀輕輕的夭折了，就剩這麽根獨苗，難道還真能打死不成？放心，啊，少不得過兩日這韓相公就活蹦亂跳地來同你說親事。”
▍作者有話說:
韓相公沒讓大家失望~
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時運稍轉龍擡頭, 二月如約而至，湘臯春冷，桃李新結。自打年關過後, 就停了雪, 褪去茫茫一片, 蘇州府的鮮活又躍然畫上，而煙雨巷就是這畫卷中最濃墨重彩的一筆。
在各色時興的顏色花樣中, 伐柯人張媒婆成了最艷麗的那一個。自打得了織造局不少謝禮後，張媒婆一改最初不自在的模樣, 頻頻造訪月到風來閣，將臉笑成朵菊花又來過定了“問名”、“納吉”、“納征”、“請期”等繁瑣婚俗。
如是, 只剩“迎親”，芷秋心下恨不得時光飛逝到四月，面上卻羞顯，仍為著些雞毛蒜皮的小事同陸瞻辯理，“你自己打個褂算了個同你相合的生辰八字來硬安在我身上，算怎麽個說法啊？”
飛錦一樣的陽光中, 銀杏抽了點點嫩芽, 陸瞻的笑顏亦如同萬物初生，帶著洇潤的生命力, 是一片為芷秋新長的靈魂，“你不是不記得你的生辰了？總要將禮過完，只好算了最好的來合。”
纈錦繁花映仙裳，玉沁唇脂輕啟動, “那萬一你同我真實的八字不合怎麽辦？”說著便認真起來, 落去榻上鄭重凝望他, “再萬一, 我是個天煞孤星克夫命可怎麽好？”
陸瞻陷落在鼻梁兩側的大眼像峽谷裏的山澗，倒影出她春華謾翦的容顏，何其似高唐，“沒有萬一。”
芷秋仙宮嬋娟的美貌下，卻有一顆小小的凡俗心，“這種事情麽可不好馬虎的呀，可我又是被拐來的，連媽也不曉得我的生辰八字……”
“那就別在意了，”陸瞻放下書，撲來一陣冷檀香擁抱著她，“我命硬，你克不死我。”
親昵間，門上立來一個小姑娘，原是上回阿阮兒買下的那個長洲縣女娃，如今將養兩個月，愈發的水潤起來，給起了個名字叫“粉旭兒”，正是花骨朵一樣的粉嫩。
卻仍有些怕羞，怯生生地立在門下不敢進。芷秋望見笑一笑，朝她招手，“粉旭兒，進來說話，傻站在那裏做什麽？可是你媽媽叫你來找我？”
“我媽叫我來求一支姨娘往年學藝時用剩下的簫管，如今她老人家正教我奏簫呢。”
桃良由廊下進來，各處摸來一支竹簫領著她出去，芷秋望著那抹小小的背影，偎在陸瞻身邊，“看著她，就像看見我小時候。”
陸瞻回以一縷玩笑，“你小時候可比她黑多了。”
芷秋怒目斜來，狠狠將他一拍，“要死啊你！”
這是全盛而耀眼的時刻，圓滿得似一輪金烏，金光璀璨地迎接暖春的到來。陸瞻在艷陽攬住她，目如溫暾，眉似暖曛，“如今已經出落得亭亭玉立、玉容嬌姿，輾眼就要嫁給我了。”
目斷天涯，無一不是新的生命，芷秋倒在他懷裏，只覺被鋪蓋天地的幸福著，圓滿中生起對眾生的悲憫，“好像年前長洲幾個縣遭了災，忽然多了好些個賣女兒的，阮兒姐買的幾個丫頭裏就有兩個是那邊的人，你們官府裏也不管管？”
陸瞻的笑容凝滯一瞬，垂眸看她，“這事兒不歸織造局管，我也愛莫能助。原該是知府衙門裏管的，賑災的糧銀朝廷去年就發下來了，現存在知府衙門裏，回頭我問問祝鬥真。你好好準備著做你的新娘子，別杞人憂天，大小與你無關。”
說道此節，芷秋便惦記起雛鸞的終身大事來，只等陸瞻一去，便寶裙搖曳下到袁四娘屋裏去。正縫四娘在榻上與打家具的師傅看樣子，穿著墨綠軟緞對襟長襖，裹著一截銀紅裙，朱鈿光鮮，釵環艷麗，通身的人間富貴。
兩位老姨娘正在多寶閣前搽抹銀器，幾片裙旋來旋去，旋出一段喜氣洋洋的好日子來。個個臉添新彩，身環喜色，見了芷秋皆議論起那些豐厚彩禮。
四娘亦神采奕奕，將芷秋拉來榻上，扯了幾張描繪各色家私的紙給她瞧，“前兩日我問陸姑爺，說是正在裝潢屋子，換新家私，床也要新換。我這裏就不打床了，多的麽也打不起，預備著給你添一副榻、龍門架、面盆架做嫁妝。你瞧瞧這花樣子好不好？料子麽就用水曲柳的。另叫裁縫師傅做了幾床被褥、四季衣裳，如此便妥了。”
那老師傅帶著徒弟辭出去，留母女說話。芷秋將樣子略瞧一遍，都是些各色雕花花樣，便笑，“媽打這些也是多餘，上年我到他屋裏去瞧，什麽都不缺，樣樣都是嶄新的，何苦費這個錢？”
“這是禮數，人家一樣禮數不少，咱們也要齊全，不預備著嫁妝，只怕叫人笑話。”
“他不會笑話的。”
四娘眼皮微翻，俗氣的臉上凈是不俗的風采，“他不笑話，外人笑話，如今已經滿是笑話了，少添些吧。”
拗不過她，只好擱下，覆提起雛鸞的事來，“媽，韓相公下月就成親了，那位新夫人，您可打聽過了？”
“說起這個，我還忘了同你說。我使人去打聽了，都說他這位表妹知書識禮，文靜端莊，家世麽平平，家中是做縣丞的，倒不是什麽大官，如此正好，身份高了更瞧不上咱們。我預備著等婉情這兩日將大蠟燭點了後，就同韓相公提這個事。”
原婉情與那陳公子年前就議定點大蠟燭的，因臨近沒個好日子，便定在了眼前。芷秋因問，“婉情具體是哪天啊？”
“就後日，現在正布置房間呢。”
芷秋略思，凝重地端起她的手，“媽，我看韓相公書香門第，只怕難，這事情，還得他自己拿定主意去同家裏說才行，往年我同雲禾試他，他老是顧慮著家裏有些猶豫，須得激他一激才好。”
“怎麽個激法？”
“依我的主意，叫一戶雛鸞的老客人來，叫他當面撞見，就當做個了斷。男人麽，最受不了這種事情，他若好只怕就應下了，不好往後就丟開手，也不耽誤雛鸞做生意。”
四娘暗忖片刻，將一張凝重的臉點一點，定下良計，下剩的，便是各安天命。水晶簾簌簌的光浮在眉目上，捉摸不定得好似就是這一生的天命。
命途多舛，人世無常，朝改夕變的事情就發生在片刻之間。
且說這日，婉情恨擱自尊，愁放前程，認命地將自己千嬌萬貴的小姐身子低頭放在動蕩的時局裏。窗貼紅字，床點鳳燭，案擺玉樽，屋子裝點得似一間新房，她就在這間“新房”中煎熬地等待著那陳大公子大駕光臨。
卻不想，世事無常，命運玩笑。該夜，新紅愁翠，懷恨渺渺，雲禾施朱勻粉，精妝細描，羅襪弓鞋，盛裝艷裹，將自己打扮得像個誘人的紅櫻桃似的，只在榻上閑摸象牙牌。
聽見驪珠咯噔咯噔上樓來，目含精光，裙綻譏誚，“姑娘，陳公子來了，現正同媽媽說話呢，馬上就上樓來。”
雲禾擱下象牙牌，妖嬈一笑，“我這就去會會他。”
燈燭照見驪珠一臉的興奮，“只等姑娘得手，明日看婉情還能得意到幾時去！”
“哼，她以為我拿她沒辦法，我就叫她看看姑奶奶的手段！”
言訖嫵媚搖裙出去，就在樓檻拐角上頭歪著艷骨等那陳公子。不時即見那陳公子錦緞裹著一身肥肉，油頭粉面地搖上樓來，才登上三級木磴，忽見眼前一晃，飄飏下一條薄紗紅絹，帶著馥郁玫瑰香。
他忙伸了肥手撈住，仰頭一瞧，見雲禾歪著肩垂眸下來，“喲，風真討厭，將人家絹子都刮下去了，陳公子，勞煩您快拿上來還我吧。”
那陳公子往日便愛雲禾，可雲禾總不拿正眼瞧他，便顧著面子疏遠些。眼下一見雲禾懶酥酥的俏模樣，忙提了衣擺哈巴狗似的捧著帕子上去。雲禾要抽，他偏了手一讓，“我撿著的，你可怎麽謝我啊？”
樓檻上燭光暧昧，雲禾拋去一眼，像甩出去一條鎖魂鏈，“你也討厭，你撿了人家的東西，原就是該還的，還要謝禮，哪有這樣的道理？快還給我，我要進屋睡覺去了。”
那鏈子就牢牢地栓在了陳公子眼中，緊追不放，“姐姐今天沒客？這麽早就歇著？”
“唉，不要提這個。”雲禾眉黛聚愁，翻了裙搖著腰上去，“我麽都是幾百年的老人了，哪裏比得上新來的姑娘呢？如今倒是愈發閑起來了，請這個不來、請那個不到，可見你們男人吶，都是喜新厭舊的主，討厭得很。”
陳公子在後頭亦步亦趨地跟，“姐姐千姿百媚，哪裏是新來的丫頭能比得上的？來，帕子還你。”
正走到門前，雲禾抽了帕子入內，作勢要關門，“改日再謝陳公子，陳公子眼下有好事等著呢，我就不耽誤您了，且去吧。”
“天大的好事情也沒跟姐姐說話重要，”說著，那陳公子便抵住了門，一雙瞇瞇眼往門內脧，“姐姐今夜寂寞，不如我來照管姐姐的生意？”
“你哄我，”雲禾瞥著眼，佯作不信，“你要點我們婉情的大蠟燭，哪裏得空呀？”
“嗨，不點就是，又不是討媳婦娶妻，值什麽的？”
“即便人不值，你就不心疼銀子？一百五十兩丟在那裏，連屋子都不進去，豈不虧了？”
說話兒間，將一個肥碩的身子擠進門內，“不虧不虧，姐姐平日裏好傲氣的性子，我頭年送姐姐那些東西姐姐也不做我，如今機緣巧合拾了姐姐的帕子，我要是不識趣轉背去了，那才叫虧呢。”
大大的門縫中露著雲禾不屑而得意的眼，風一到，月上來，門即被緩緩合攏，隔斷風月，以及一場若有似無的期待。
鳳燭殘灺，蠟一滴滴地融化了尊嚴，化成破碎的眼淚。直到二更的梆子響起，滿園妙歌漸歇，絲竹漸止，那陳公子還沒個影子。
只有婉情行單只影，在喜帳中偏了又偏。直等太陽冒頭出來，她卸盡殘妝，聽見雲禾縈絆在風廊的嬌嫵聲音，“陳公子，我懶得送你了，你自己去啊。”
“心肝，你睡吧，別勞累，明日我來瞧你，給你帶好東西。”
婉情一顆心忽然像煙花炸逝，艷麗的尾翼落入黑暗中，剩得餘恨悠悠。她拉了門出去，往樓檻一瞥，哪裏還有陳公子的肥影？只逗留一抹芳青的衣擺，蟄碎了她掩瑕藏疾的高傲。
隔著半寸，雲禾倚在門框，一句廢話也不多講，“明天，整個蘇州府的場面上都會知道，你婉情，是個別人賠了銀子都不願意染指的貨色，你會是整個風月場的笑話，看看往後還有沒有客人來打你茶會？不過麽，正好可以成全你的清高，你該謝我才是呀。”
說罷搖身進去，洩出來風鈴一樣的笑聲，一線一線地割斷了婉情瀕臨死亡的尊嚴。
而徹底殲滅她的，果然是如雲禾所說的、整個煙花地裏的笑談。不過一日功夫，此事便由這個席面傳到那個席面，這個公子口中傳到那位相公耳裏。大家當做席上話柄、風月笑話似的爭相傳頌，誰人一講，便引來嬉聲一片。
正巧這夜，婉情由月上梢的軒廳游過，且聽裏頭一位錦衣相公踩著杌凳喧嘩，“那陳野豬丟下一百五十兩就跑了，生怕人纏著他似的，可見她們園子裏這個婉情多嚇人，我橫豎是不敢沾染了，你們誰要誰撿去！只怕現在袁四娘一文錢也恨不得打發了她去，正是撿便宜的好時候，你們誰要？啊？你？還是你？”
月窗擋著一則銀屏，滿案紅男綠女的影，喧闐冷夜。其中有位公子連連擺袖，看不清面孔，“姓陳那野豬都不要，我們要來作甚？我們是缺錢的人嗎，何苦占這個便宜？”
“我看不過是傳言罷了，要真是貌若無鹽，袁四娘何苦買她來？”
“是不是貌若無鹽，我倒不曉得，但聽我們朝暮講，是個無品無德無才的淫/婦。不信你們問朝暮，是也不是？”
朝暮莞爾一笑，弱羽依依地托著腮，“不僅無品無德，還好打人罵人，你們要是不怕挨打挨罵，都可以點她的局子長長見識嘛。”
“呸！何苦找這個罪受？我們局子上招呼親朋好友，倒要花錢請她坍我們的臺不成？誰家錢多了燒得慌？”
笑聲噓聲沸揚一陣，竟然不知是哪位相公作了首歪詩，詩雲：煙雨燕子樓，繡窗人影羞。三更驚坐起，英魂兩縷丟。
直把婉情三魂譏去七魄，跌跌撞撞攀上樓閣，迎面撞上另一片跌跌撞撞的魂魄，婉情無暇顧他，自斂殘容進屋去。
花去月移，廊上牽腸的風牽來另一位嬌娘。芷秋款裙而行，玉步止在雛鸞的門房外，竊聽裏頭有鶯噎燕吟，低低的，像冷月下一朵將死未死的煙籠紫珠盤，綻放著極致的濃艷。
她窺看韓舸發白的面色，低語像一根針精準戳入他的肺腑，“這有什麽稀奇的？我們雛鸞麽是個倌人，本就是今日這個明日那個的，只要韓相公不在跟前，就夜夜如此，難道韓相公今天才曉得？”
韓舸當然曉得，只是頭一回親耳目睹，那些細碎的喘息聲紮得他心裏直疼，使他在春寒料峭的夜裏發了一腦門的汗，沈默無言。
“韓相公，”芷秋步步緊逼，一霎又成了萬艷魁首，媚眼朝綺窗的沙孔裏拋去，“你不是頭一天認得雛鸞了，也曉得這就是她過的日子。你天天守著她，也總有守不到的去處，她倒沒什麽，她習慣了。可你呢？”
她的笑顏直看到韓舸心裏去，“你能習慣她過這樣的日子嗎？你能受得了她轉過身就將你忘了、去對著別的男人賣笑嗎？或者，你能忍受得了她躺在別的男人身下嗎？就像此刻一樣。”
殘酷的籲聲從韓舸僅僅的“意識”中，真實地躍在他的耳畔。他這才體會到，單靠人盡皆知的事實還不足以令他痛徹心扉，眼下的聲影才真正地將他的心撕得粉碎。也令他真正懂得了，從來都不是他要拯救雛鸞，而是他要拯救自己。
於是，他跌跌撞撞地沖下樓去。當夜，跪到了家中的祠堂，挨了一身的棍棒，背了無數的聖賢書，卻還是死不悔改。
草夢初回，柳眠驟醒，新時節添了嫩翠，煙雨淡煙裏，有萬家竈爐起灰，就有千戶酒肉成潰。滿席珍饌裏淌金流銀，玉斝撞了晶碟，響得刺兒的富貴。
倌人未到，官人先開了席。長洲縣令周光挺著渾圓的肚子起身，繞著一個圓案舉杯，“卑職此次來借糧，承蒙陸督公、姜大人、祝大人幾位關照，解我長洲燃眉之急，卑職恭敬幾位大人一杯。”
那姜恩一個指端將自己與陸瞻兜一兜，別有深意地一笑，“嗳，這可謝不著我與督公，只謝祝大人便是，糧銀一概存放在他知府衙門的庫裏，他不松口，誰能借你？”
周光微訕，將這滑頭撇過，又添一杯與祝鬥真，“卑職再謝過祝大人，感念大人深明大義。”
面上言謝，實則心內直罵娘。料想朝廷裏發下銀糧數目必然不少，卻求爺爺告奶奶地才求來三千石糧食，不過暫緩長洲一月災情。
思及此，再陪笑顏，“卑職鬥膽，當著兩位大人之面，還請祝大人再批我些糧食，好歹混過春夏兩季，待秋收後，有些收成，卑職再到各縣借一些，只怕就能混過今年去。”
廳內對面有一水榭，兩戲子粉妝濃裹，水磨的強調咿咿呀呀拉扯著，映著水音，好不動聽。祝鬥真拈著寸須搖頭晃腦，晃到上首，朝陸瞻窺一眼。
陸瞻閑擱下象牙箸，眼也不擡地輕笑，“祝大人別看我，我織造局向來只管桑蠶布匹之事，管不了你的糧庫，你是一府長官，該怎麽著就怎麽著。”
辯其意思，祝鬥真佯作為難地笑，“周大人，你也體諒則個，我也有我的難處。就是眼下，也不止你們長洲有災情，常熟、吳江、太倉幾處也是一樣的，朝廷攏共就撥這些糧下來，我也得顧著他們一些。”
“祝大人……”
“別談公務、且先吃酒，有什麽話往後再說。”
那周光暫且按下，在席各敬一杯。稍時各家倌人即到，少不得又是品琴聽曲，飛花行令，席間又相問起沈從之歸期，只說下月即到，仍舊吃酒拇戰不必說。
晚間陸瞻歸家，才剛洗完澡落到榻上吃茶，就見黎阿則領著四五人上來，賫擡各色錦盒，一一揭開叫他過目，“幹爹，這是祝鬥真午間派人送來的，兒子略瞧了，都是些好東西，帶來尊請幹爹吩咐。”
滑過去一座金連三佛、又滑來一件青玉提梁壺、再是瑪瑙福壽硯、竹林七賢碧玉筆筒、臥虎玉犀比、碧璽桃樹盆景、白珊瑚盆景……
粗檢片刻，陸瞻擺擺袖，後頭的便不再呈上來，單指著那兩個盆景，“這兩樣擡到新房中去陳列，擺著外房榻邊的高幾上，別的抄個單子，送回宮裏去。”
眾人抱著東西退下，獨黎阿則獻媚地立在一側，“那兩樣盆景最是好看，幹爹眼光好，回頭幹娘進來了，瞧著必定喜歡，常就見幹娘喜歡這類淡雅的寶石。”
陸瞻含笑剔他一眼，“愈發會說話了。祝鬥真就送了這些來？”
“哦，還有一萬兩銀子。”說話間，黎阿則抓來一塊碎冰遞上去，“朝廷的災糧災銀，他不知扣了多少去，這點東西不過是九牛一毛，算他孝敬幹爹的。”
“他剝掉幾層皮，再到縣裏，縣衙門裏又剝幾層皮，下半年，這蘇州的天，就該反了。龔老那裏，可有動靜？”
“姜恩同祝鬥真欺上瞞下，幾縣災情連龔老那裏也不曾實報，朝廷裏都只當是個小災，就只聖上同內閣司禮監曉得實情，眼下，連六部都不知曉。只等著暴民造反，來個甕中捉鱉，將龔老咬死在朝中。”
“這群蛀蟲，可算要啃到自家梁柱上頭了。”
陸瞻搖首莞爾，將一盅熱茶飲盡，屬於蘇州乃至整個官場的一場浩劫，就在蒸騰的水霧暈開了波詭雲譎的雛形。
而行院內，同樣有著腥風血雨的不太平。
自打吃了一頓棍子後，韓舸依然筆挺著跪在祠堂，其父韓錚勒令家人仆從不許給飯食、不許出門，向衙門裏給他告了個假，每日只在祖宗牌位前，悔其色迷心竅，有辱門楣之過。
誰料這一家子都是祖傳的一根筋，韓舸縱被打得個體無完膚，還是死不悔改，揚言不許雛鸞進門為妾便終身不娶妻，要耗死在這裏。如是，又招來其父好一頓打。
“打得皮開肉綻，傷好了又打，打了又好，一連半月在衙門裏告了假，連路都走不得，還叫在祠堂裏跪著，韓家老太太並太太不知哭了多少眼淚，又罵又勸，只不中用。嗨，還真沒瞧出來這韓相公平日裏文文弱弱的一個人，沒曾想骨頭這樣硬，就是咬著牙不松口。我說四娘，你這些女兒，怎麽盡招些癡情種子？少不得你要發財！”
日頭東升，似一匹纈緞裹著曹二姐一身豐乳肥臀，說得興起時，將兩個胸脯子抖一抖，顫出通身的風塵味。
恰時袁四娘由臥房踅出，拿來十兩銀子與她，“二姐，多謝你替我打聽，煩你再留心些，有什麽話再來報我。唉，我們雛鸞那丫頭你是曉得的，有個病根在那裏，平日裏客就不多。這兩年轉來轉去，就只有韓相公待她如一日，有他照料雛鸞後半輩子，我也放心不是？”
二姐假意推拒兩回，到底收下掂量掂量，“嗳，倒不是我要你的錢，只是在他家門房上探聽消息，也得疏通疏通不是？你只管放心，我看眼下這個架勢麽，少不得那韓老爺得低頭。他家早年有個大兒子，年紀輕輕的夭折了，就剩這麽根獨苗，難道還真能打死不成？放心，啊，少不得過兩日這韓相公就活蹦亂跳地來同你說親事。”
▍作者有話說:
韓相公沒讓大家失望~
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